善光寺の
歴史を知る
善光寺
信州善光寺には、善光寺如来として知られる一光三尊阿弥陀如来が御本尊として祀られています。約1400年の歴史を持つ当寺は、阿弥陀如来様との縁を結ぶ神聖な場所として、また人々の心の支えとして、多くの信仰を集めてきました。特筆すべきは、善光寺が特定の宗派に属さない珍しい寺院であり、すべての人々に門戸を開いているという点です。現在は、天台宗の大勧進と浄土宗の大本願という二つの本坊が協力して寺の管理・運営を担っています。御本尊である一光三尊阿弥陀如来は、「善光寺式阿弥陀三尊像」の名でも知られ、一つの光背に中央の阿弥陀如来と両脇の観世音菩薩、勢至菩薩の三体が配された独特の様式を持っています。
はじまり
『善光寺縁起』によれば、御本尊の一光三尊阿弥陀如来は、インドから朝鮮半島百済国へとお渡りになり、欽明天皇十三年（552）、仏教伝来の折りに百済から日本へ伝えられた日本最古の仏像といわれております。この仏像は、仏教という新しい宗教を受け入れるか否かを巡る崇仏・廃仏論争の最中、廃仏派の物部氏によって難波の堀江へと打ち捨てられました。その後、信濃国国司の従者として都に上った本田善光【ほんだよしみつ】が信濃の国へとお連れし、はじめは今の長野県飯田市でお祀りされ、後に皇極天皇元年（642）現在の地に遷座されました。皇極天皇三年（644）には勅願により伽藍が造営され、本田善光の名を取って「善光寺」と名付けられました。
本堂の再建
善光寺の歴史は、幾度となる火災の歴史でもありました。再建に必要な資金の多くは、御本尊の分身仏である前立本尊を携えて全国各地を巡る「出開帳」により、全国の人々から寄せられた浄財で賄われました。最後の大火となった元禄十三年（1700）の火災では、本堂移築のために既に用意されていた資材までもが焼失してしまいました。その後、現在の本堂再建のため、全国各地で五年間の出開帳を実施。寄せられた二万両を超える浄財により、宝永四年（1707）に現在の本堂が落成し、続いて山門、経蔵などの伽藍が整えられました。
そして今、
近代に入り、鉄道などの交通手段が発達したことにより参拝者数が大幅に伸び、現在では年間約600万人もの参拝者が善光寺を訪れています。平成十年（1998）2月、長野冬季オリンピックの開会式において、善光寺の梵鐘の音色が世界平和への願いとともに地球全体へと響き渡りました。
平成二十二年（2010）には、ダライ・ラマ法王14世がご来寺になり、世界平和への祈りとともに砂曼荼羅の開眼法要が執り行われました。現在、この砂曼荼羅は同時期にご寄進いただいた尊像とともに史料館にて大切に保管されています。また、平成二十三年（2011）の東日本大震災以降、被災地への復興支援や度重なる台風被害などの際には、多くの人々が祈りを捧げる心の拠り所となってまいりました。とりわけ陸前高田市とは、おやこ地蔵のご縁を通じて深い絆が育まれ、現在も温かな交流が続いています。